从鱼到人的进化历程是怎样的?

从鱼到人的进化历程是怎样的?

（图片为搞笑版,并非真实进化过程）地球上的生命有太多的故事,而其中最令人难以置信的,却是有关我们如何得到双腿的故事.科学家相信,很久很久以前,有一条鱼登上了陆地,长出脚,开始走路.这是生命史上最重大的事件之一——因为那条鱼正是我们人类的祖先.不过,那条鱼是怎样长出脚的,又为什么要长出脚呢.一个多世纪以来,哪怕最优秀的科学家也无法回答这个问题.他们倒是有一个向导,就是进化论的创始人——查尔斯·达尔文.达尔文说过,答案就躺在岩石堆里.在某个地方,一定可以找到某些化石,而这些化石能说明一切.于是,古生物学家走遍了世界,只是为了找到它们.不幸的是,这么古老的化石实在是太少太少了. 四足动物的故事 科学家找得越久越多,就越意识到有一种重要的化石不见了,这成为对整个进化论的一大挑战.而有关我们是如何获得双脚的故事,也就变成了对“终极失落化石”的追寻.早在150年前,这种连续不断的追寻便开始了,起因仅仅是一项简单的观察结果：好大一群看似无关的动物,其实都是相关的——它们都有四肢,所以它们被统称为四足动物. 人是四足动物,因为人有两只手、两只脚,猫、狗、马很明显也是四足动物,事实上,所有哺乳动物都是四足动物.鸟、青蛙、蜥蜴,甚至没有脚的蛇,和看似没有脚的鲸,也都是四足动物.所有四足动物,无论各自看上去多么千差万别,其表皮下面的结构却基本相同.对这一事实,科学家也感到迷惑.恐龙有脊骨,人也有脊骨,四足动物都有脊骨；也都有盆骨连接在脊椎上,用来支撑体重；同样都有胸廓,用来保护心脏和肺.四足动物都通过鼻孔呼吸空气,其四肢的顶端都由一根骨头组成,下面则都有一对骨头伸向手或脚,而且手指或脚趾看来从未超过5根.不仅恐龙和人是这样,就连鲸也是如此,在鲸的鳍状肢下面,照样有5根指头. 这种相似性使科学家相信,所有四足动物一定都来自于一种共同的祖先.为证明这一点,他们认为只需要两种化石.首先,需要最早登上陆地行走、而且是用4只脚、并且每只脚都有5根脚趾头的四足动物；其次,需要最早长出脚的鱼,正是这种鱼变成了最早登陆行走的四足动物.找到这两种动物的化石,对它们进行比较,找出它们之间的区别,就可知道鱼为什么会长出脚来. 有一条重要线索引导科学家进行探寻,那就是这一进化很可能发生在4亿年前的泥盆纪.可是,泥盆纪离现在如此之久远,以至于连那个时代的石头如今也难觅踪迹,更不用说什么化石了.但是,科学家知道,在泥盆纪以前,陆地上没有行走的动物,而在泥盆纪以后,陆地上到处都是行走的动物,因此四肢的进化一定是在那时发生的. 教科书上说,泥盆纪可真是酷热难耐的时期,几乎没有什么生物能在陆地上存活,连植物也不例外.那时的陆地可真是一片贫瘠、空荡的荒野,了无生机.这就是说,当时地球上的绝大多数生物只能呆在水中.这是鱼的时代,其中的一条鱼——最早长出脚的鱼——的化石,就是科学家们需要找到的第二种化石.可以说,人也是一条鱼,准确一点,从鱼进化而来. 找到祖先了吗 寻找那条鱼的化石好像并不难.到19世纪快要结束的时候,科学家的目光都集中在了一类鱼的身上,它们就是生活在泥盆纪的圆鳍类. 圆鳍类的鳍里有着独一无二的骨结构,似乎是人类大腿和手臂的前身.尤其是其中一种圆鳍类——早已绝迹了的掌鳍鱼,更是具备所有的腿骨,只是缺少脚和趾.于是,科学家们认为这条鱼正是我们所有人的祖先,是我们没有四肢的祖先. 20世纪初期,有学者提出了一种理论,用来解释这条鱼为何会进化出腿来,并开始行走.那个残暴的泥盆纪太阳,一定是大旱的根源.原本生活得自由自在的鱼儿们,一下子被困在了日益干涸的水塘里,直面死神.为了活下来,一些掌鳍鱼不得不逃离水坑,寻找深水区.于是,就像现在的跳跳鱼一样,掌鳍鱼拖着自己的鳍,勉强“走”上了陆地.其中一些掌鳍鱼开始在陆地上演化,它们的鳍变成了四肢,并且长出5根手指和5根脚趾,从而开始行走. 这样,它们就变成了四足动物,成为我们的祖先.它们之所以会长出四肢,是因为只有这样,它们才能做我们都会做的事：在陆地上行走.“水塘干涸”理论看来便解释了一切——我们为何会长出四肢,以及我们是从什么动物进化而来的.要想证实这一理论,只需找到地球上最早出现的那种四足动物——那种鱼一登上陆地便演化而成的动物,即前面所说的第一种化石.如果正如科学家预料,这种动物恰有5根手指和5根脚趾,那么便大功告成了.为此,许多科学家多年来一直在努力寻找这种神秘的动物化石,却未能找到. 要想见到露出地面的泥盆纪岩层,只有到世界上为数不多的几个地方去,其中之一是格陵兰.于是在20世纪30年代,一组瑞典科学家多次造访了此处,其任务正是寻找第一种有腿的动物.在这组专家中,寡言少语、固执己见、在整个古生物学界都最不招人爱的埃里克·贾维克,却找到了人们梦寐以求的东西——最早长出腿脚(而不是鳍)的动物.贾维克把它称作鱼石螈. 从达尔文时代之后的1859年开始,人们就一直在寻找这种意义重大的动物,而今终于找到了,这当然令整个古生物学界欢欣鼓舞.现在贾维克所要做的,就是尽可能地重建这种古怪动物的解剖结构.这一切当然需要较长的时间,尽管贾维克是一名非常出色的解剖学家,而且自1948年就已开始工作,却直到1996年才完成基本分析.其间他完成了两篇论文,证实了现行的理论.贾维克说,鱼石螈确实是一种在陆地上行走的四足动物,它有5根手指和5根脚趾.由此,我们为何会有手脚这个谜便得到了回答：当掌鳍鱼拖着鳍挣扎登陆之后,它便演化成为最早的四足动物——鱼石螈.这与科学家的预测完全一致.